Cuando uno escribe sobre apuestas y casinos todos los días —como me pasa a mí en Apuesta Dinero Real— inevitablemente termina revisando historias curiosas de la industria. Algunas son brillantes, otras son simplemente caóticas. Y con Donald Trump constantemente en el foco de atención, es interesante su caída dramática con sus casinos de Atlantic City.
Durante casi 30 años, Trump estuvo profundamente involucrado en el negocio del juego. Y si uno mira los números con calma —sin el ruido político ni mediático— la historia se parece más a una montaña rusa financiera que a un imperio empresarial.
El comienzo: la fiebre del casino en los años 80
A principios de los años 80, Atlantic City vivía su propia versión de la fiebre del oro. El juego se había legalizado unos años antes y los grandes inversores estaban desesperados por construir casinos. Mientras Las Vegas dominaba el mercado tradicional, Atlantic City representaba una oportunidad virgen en la costa este de Estados Unidos.
Trump lo vio rápido.
Pero volvió a darse un problema recurrente, que era que Donald no tenía el capital suficiente para empezar desde cero. Así que se vio obligado a asociarse de nuevo con alguien que sí tuviera el dinero. Una jugada que le salió bastante bien.
Ya que en 1984, la empresa Harrah’s Entertainment invirtió 220 millones de dólares para levantar un monstruoso casino de 39 pisos llamado Harrah’s at Trump Plaza. Apenas 5 meses después el nombre cambió a Trump Plaza, iniciando la estrategia de branding que Trump repetiría durante décadas.
Ese mismo año hizo otro movimiento agresivo: compró el casino casi terminado de Hilton por 320 millones de dólares y gastó 352 millones adicionales para terminarlo. El resultado fue Trump Castle, que se convirtió inmediatamente en competidor directo de otros casinos de la zona.
Para 1986 Trump ya controlaba completamente Trump Plaza tras comprar la participación de Harrah’s por otros 220 millones de dólares. Todo parecía ir perfecto… Pero lo más arriesgado estaba por venir.
La tormenta perfecta de los años 90
El éxito de los 80 hizo que se construyeran muchos más complejos de lo que realmente había en demanda, y eso tuvo sus consecuencias. Ya que el momento no pudo ser peor. Porque a principios de los 90 Estados Unidos entró en recesión y el mercado de casinos en Atlantic City ya estaba saturado.
En 1990 los ingresos del juego en la ciudad empezaron a caer y desvanecer. Mientras tanto, la deuda total de Trump había alcanzado aproximadamente 3.400 millones de dólares.
Ese mismo año no pudo cumplir con los pagos de Trump Taj Mahal ni de Trump Castle. Incluso su padre, Fred Trump, intentó ayudarlo comprando 3,3 millones de dólares en fichas de casino, una operación que los reguladores calificaron como un préstamo ilegal.
No fue suficiente.
En 1991 el Taj Mahal declaró bancarrota. Un año después lo hicieron Trump Plaza y Trump Castle.
Un imperio que no seguía el ritmo del mercado
Lo más sorprendente aparece cuando se comparan los datos. Porque entre 1997 y 2002, los ingresos de los casinos de Atlantic City crecieron en promedio 18%. A cambio, lo que pertenecía al actual presidente cayó un 1%.
Luego apareció otro golpe: el Borgata Hotel Casino & Spa, inaugurado en 2003. Este nuevo complejo de lujo atrajo a gran parte del público y provocó que los ingresos de los casinos de Trump bajaran otro 6% en un solo año. En 2004 llegó otra bancarrota. Y en 2009, en plena crisis financiera global, llegó la cuarta.
El final del imperio
Para entonces Trump ya ni siquiera era el principal dueño de su empresa. El mayor accionista era el inversionista Carl Icahn.
Poco a poco los casinos fueron desapareciendo.
- Trump Marina se vendió por 38 millones de dólares, lo cual fue un 10% menos de lo que costó en 1996.
- Trump Plaza apagó sus luces permanentemente y terminó siendo demolido con 3.000 cargas de dinamita.
El Trump Taj Mahal terminó convertido en el Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City.
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